Os benefícios das fibras alimentares à saúde são amplamente reconhecidos por especialistas na comunidade científica e por entidades governamentais. Por exemplo, o European Food Safety Authority Scientific Panel (Painel científico da Autoridade Europeia de segurança alimentar) sobre produtos dietéticos, nutrição e alergias observou, em sua Opinião científica sobre valores alimentares de referência para carboidratos e fibras alimentares (2010), que existem evidências de benefícios à saúde de adultos associados ao consumo de dietas ricas em alimentos contendo fibras acima de 25 gramas/dia, por exemplo, risco reduzido de doença cardíaca coronariana, de diabetes tipo 2 e manutenção do peso.
Frequentemente, as propriedades das fibras alimentares relacionadas à saúde são expressas em termos de efeitos fisiológicos que possuem conexões bem estabelecidas com a redução do risco de doenças. Estes efeitos incluem a diminuição do trânsito intestinal com aumento do volume fecal, fermentação microbiana do cólon, redução nos níveis de colesterol total e/ou do LDL, redução dos níveis de glicose sanguínea pós-prandiais e a redução do peso através de uma contribuição calórica menor à dieta. É importante consumir uma variedade de fibras devido a seus efeitos exclusivos para maximizar a saúde.
Esses e outros efeitos fisiológicos similares que trazem benefícios à saúde geral dos seres humanos servem como uma base para o reconhecimento de uma substância como fibra alimentar e várias definições globais importantes, incluindo Diretiva europeia (em 2008), Codex Alimentarius (2009) e Instituto de medicina (2005).
A seguir mostramos algumas afirmações de especialistas sobre os benefícios das fibras:
“Populações que consomem mais fibras alimentares têm menos doenças crônicas. Além disso, a ingestão de fibras alimentares traz efeitos benéficos sobre os fatores de risco de se desenvolverem várias doenças crônicas”
– American Dietetic Association (Associação dietética americana)
“Demonstra-se que a ingestão da quantidade certa de fibras traz uma série de benefícios à saúde. Alimentos com alto teor de fibras podem ajudar no tratamento de constipação, hemorroidas, diverticulite (inflamação de bolsas no trato digestivo) e síndrome do intestino irritável. As fibras alimentares também podem ajudar a diminuir o colesterol e a reduzir o risco de doença cardíaca coronariana, diabetes tipo 2 e certos tipos de câncer.”
– American Academy of Physicians (Academia americana de médicos)
“Quando ingeridas regularmente como parte de uma dieta com baixos níveis de gordura saturada, gordura trans e colesterol, demonstra-se que asfibras solúveistêm sido associadas ao aumento da qualidade da dieta e à diminuição do risco de doença cardiovascular. Fibras solúveis ou viscosas reduzem modestamente o colesterol LDL (“mau” colesterol) a níveis abaixo dos obtidos somente por uma dieta baixa em gorduras trans e colesterol.”
– AHA
“As fibras são uma parte importante de uma dieta saudável e você deve ingerir pelo menos 20 gramas por dia, quanto mais melhor.”
– Harvard School of Public Health (Escola de saúde pública de Harvard)